30 - Les chemins de mémoire avec Michael Harrison, via son père pilote Royal Air Force

Les Chemins de Mémoire

Une réussite avec comme point d'orgue, référent de notre histoire, Michael Harrison, via son père Réginald Howard Harrison, pilote de la Royal Air Force, dont l'avion a été abattu le 22 juillet 1944 dans le ciel de Saintes

Trois cérémonies, trois hommages, trois forts instants de partage d'une convivialité autant profonde que remplie de discrète émotion. En effet devant ces trois stèles, avec la présence du fils du pilote crashé avec son avion à Ecurat, via son père on ne pouvait oublier le sacrifice de tous nos libérateurs. Au regard du carnet de vol du pilote du " Mosquito" on peut croire que ces combattants du ciel avaient créé l'enfer pour nos ennemis d'hier mais qu'eux-même ils avaient aussi été pris dans cette terrible fournaise mortifère. Le convoi s'est déplacé dans la campagne saintongeaise avec des arrêts à St Vaize (avion français crashé), Nieul les Saintes (avion Us crashé), Ecurat (avion anglais crashé). Chaque fois le même rituel où on a pu entendre les hymnes nationaux, anglais, américain et français.

Quelques à côté des cérémonies, avant le vin d'honneur et la remise des cadeaux et souvenirs. En précisant que diverses prises de paroles ont eu lieu, par les maires des communes, par la représentante de la R.A.F Mme Dennett, en passant par Jean-Philippe Ardouin, député. Madame Brigitte Seguin, Conseillère départementale, nous a aussi honoré de sa présence, ainsi que deux gradés de la gendarmerie, ceci tout au long des trois sites de mémoire. L'armée de l'air étant représentée par le lieutenant Natacha Eijckmans..

Nous avons eu un bon public et un parcours sans faute, avec quelques coup de chauffe au soleil pour deux personnes, mais tout s'est bien terminé. Au vin d'honneur Michael et sa fille Sophie se sont vus remettre un " coffret reliquaire " (Fragments des avions crashés) chacun, il en a aussi été remis un au lieutenant de l'armée de l'air. Michael Harrison a reçu un beau livre couleur sur l'histoire du " Mosquito" d'Ecurat, ainsi qu'une médaille de l'assemblée Nationale remise par M. le député.

La municipalité d'Ecurat, via son maire, Bernard Chaigneau, que nous remercions ici pour tout ce qu'il a fait pour cette belle journée, a offert un repas aux invités dans un restaurant de Saintes. Ceux-ci ont aussi eu droit à une visite guidée et à des instants très sympathiques chez des particuliers mais aussi en ville.....

Notre invité ne pouvait repartir dans son pays sans passer dans le champ du crash du " Mosquito " et y retrouver des fragments de l'avion " paternel " dans lequel son père avait été blessé et dont il en avait gardé des séquelles toute sa vie.

Résultat des investigations... 15 fragments pour 90 grammes... du petit mais que d'émotion..... Merci à vous cher Michael, cher Sophie et Jonathan.... on n'oubliera jamais le sacrifice de vos compatriotes .. " Nous nous souviendrons toujours de vous " (Serment de la R.A.F)

« Les chemins de mémoire » - 2018

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73^ième anniversaire

Prise de paroles de Michel Souris à Ecurat

Monsieur Michael Harrison, Sophie Harrison, Jonathann Pitt,

Mr et Mme Dennett, représentant la Royal Air Force, pour le Sud-Ouest

Monsieur Gérard Desrentes, adjoint au maire de Saintes.

Monsieur Bernard Chaigneau, maire d'Ecurat.

Madame Brigitte Seguin, conseillère départementale.

Madame Jean-Philippe Ardouin, Député……

Capitaine Fénéant, Major Trémoulet, gendarmerie nationale, Lieutenant Natacha Eijckmans, représentant l'armée de l'air

Messieurs les représentants des associations d’anciens combattants,

Mesdames et Messieurs, chers amis,

Dans ce cheminement sur les chemins de mémoire, depuis notre dernière rencontre, nous avons croisé l’honneur et la douleur, que ce soit dans l’hexagone avec l’entrée au Panthéon d’une grande Dame, Simone Veil, ou bien avec le sacrifice ultime du gendarme Arnauld Beltrame dans cette triste journée du 23 mars 2018, à Carcassonne où trois autres personnes ont aussi trouvé la mort. Mais aussi nous ne pourrons pas oublier cette vieille dame rescapée de la Shoah, Mireille Knoll âgée de 85 ans et qui a été sauvagement assassinée, puis carbonisée le 23 mars 2018, pour le simple fait d’être juive.

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Nous commémorons cette année le 73^ième anniversaire de la victoire des nations libres sur le régime barbare et totalitaire nazie. Nous sommes réunis sur ce premier « lieu de mémoire » qui ouvre la route sur « Les chemins de mémoire ». Ainsi pour la quatorzième année consécutive nous avons effectué ce déplacement sur ces trois sites autour de Saintes. Ceci dans le prolongement, quoique la précédent, de cette cérémonie commémorative d’Ecurat qui a lieu chaque 22 juillet sur le lieu du crash d’un avion de la Royal Air Force ; ceci pour la 24^ème année en ce qui concerne cette commune.

Ces sites ont été choisis pour la diversité des combattants et la similitude des faits de guerre concernés, à savoir combat des forces aériennes françaises et alliés. Mais l’hommage et l’honneur rendus à cette occasion concernent toutes les formes de combat et tous les combattants, aussi et surtout toutes les victimes et leurs familles et proches.

Nous avons choisi d’honorer nos amis alliés qui nous ont largement aidés à chasser et à détruire un système barbare et totalitaire.

Sur le premier site de mémoire, commune de St Vaize, nous avons honoré devant la stèle, à quelques dizaines de mètres du crash de leur avion, les aviateurs français André Prunier et Henri Séverac « Morts pour la France » carbonisés vifs dans leur avion sur cette commune, le 1^er février 1945.

Ensuite, sur la commune de Nieul les Saintes, nous nous sommes inclinés en mémoire du Capitaine Charles Donald Cole, « Mort pour la France, les USA & la liberté » aux commandes de son avion, ceci le 5 janvier 1944. . Bien qu’il ne figure pas sur cette stèle, je rappelle à notre mémoire Adrien Besson « Mort pour la France » pour avoir aidé un des membres de l’équipage du Capitaine Cole.

Comme chaque année, nous aurons à cœur de marquer par par un événement particulier ces grands moments de notre histoire commune.

Cette année nous accueillons Michael Harrison, sa fille Sophie et son ami, citoyens anglais, le père de Michael était à bord de l'avion qui s'est crashé dans ce champ proche de nous.

Ainsi, ici-même, devant cette stèle d’Ecurat au « Moulin des fougères » nous honorons deux jeunes anglais, Edwin Philip Andrew Horrex et Réginald Howard Harrisson, rescapés de leur mission en Saintonge, après le crash de leur avion dans ce champ devant nous. Là aussi nous devons penser que cette plaque, rappelle à notre mémoire cette terrible tragédie vécue par des millions d’autres humains. Pour ceux qui avaient assisté à la première cérémonie sur le site du crash nous ne pouvons que nous rappeler les larmes des compagnons de combat de ces deux aviateurs qui étaient de la même mission. Mais ces larmes allaient bien plus loin et beaucoup plus haut que ce lieu de crash.

Il s’agit d’honorer par notre démarche ces hommes qui étaient frères d’arme par leur spécialité, l’aviation, et qui ont trouvé une morte violente sur notre sol. Mais à cet hommage ne peut être dissociées toutes les formes de combattants et de victimes, à aucun moment ne pourront être ignorés tous les hommes et femmes de cette génération qui a connu ces terribles combats et ce monstrueux holocauste qu’à été le Nazisme.

Pour conclure, mais ce livre ne sera jamais refermé, que ce soit l’Américain Cole, le fermier Adrien Besson, les Français Prunier et Séverac, les Anglais Horrex et Harrisson, Ginette Bufferme et bien d’autres. Nous ne pouvons que leur dire un grand merci par leur sacrifice et cette présence à travers leur stèle « lieu de mémoire pour demain ».

Si des récits de ces faits de guerre vous sont contés pour chaque site, nous devons en remercier les populations locales. Elles ont su, par leur accueil chaleureux et l’apport de leur témoignage, contribuer au « Devoir de mémoire ».

Notre commune démarche de ce jour fait partie intégrante du « Devoir de mémoire », mais rappelons-nous mais faisons surtout savoir à nos semblables et à nos enfants que « Si nous ignorons notre devoir nous risquons de perdre nos droits »

Nous adressant principalement à la jeunesse, Nous nous permettons de lui déclarer qu’elle est notre dynamique et notre mémoire à développement durable de demain, qu’elle sache transmettre le message fondamental à savoir que les hommes, le monde libre devra toujours se battre pour défendre la vie de ses semblables, ses terres, sa famille.

Vive la France, vive la liberté, vive la paix, vive la fraternité entre les peuples

(Michel Souris – 29/07/2018) Les chemins de mémoire