19 - Les chemins de mémoire

" Les chemins de mémoire "

18 juillet 2021

Sur " Les chemins de mémoire " le cortège parti de Saintes, avec aviateurs, maires des communes concernées, véhicules militaire d'époque, ont pris la route de la mémoire... celle de 199/45. St Vaize, Écurat et Nieul les Saintes.

Georges: Dis ce champ où a été installée la stèle pour le capitaine Cole, je crois qu'il avait appartenu à Robert Gauthier...!

Henri: Oui en effet Georges, j'ai bien connu cette famille, je crois qu'elle était partie s'installer dans les Deux-Sèvres. 

Georges: Oui tu as peut-être raison. Mais je crois que l'avion est tombé plus loin derrière ces arbres, ma grand-mère, qui gardait ses vaches cette fameuse matinée, m'en a toujours parlé...

Ces personnes ont raison. C'est un peu cela cette histoire, de mémoire d'hommes, de génération en génération on raconte le crash de cet avion. C'est pourquoi depuis ce 18 juillet 2021, du fait de la visite du fils de Robert Gauthier, qui avait spontanément donné son terrain, ce terrain s'appellera " Champ Robert Gauthier ".

Ici sur le premier lieu de mémoire. Sur la gauche de la stèle de St Vaize, à une cinquantaine de mètres, deux aviateurs français ont trouvé une mort atroce, carbonisés vifs. Les habitants du village avaient aidé les deux survivants.

Le deuxième lieu de mémoire. Écurat. Le 22 juillet 1944 un avion " Mosquito " de la Royal Air Force, après avoir détruit des trains autour de Saintes, en blessant un chauffeur, avait été touché par la Flak de Saintes et était tombé au " Moulin des fougères ". Les deux aviateurs avaient alors été blessés et faits prisonniers. " Nous nous souviendrons toujours "

Avant le vin d'honneur et d'autres instants chargés d'émotion, nous nous sommes arrêtés sur le troisième lieu de mémoire, en l'honneur du capitaine américain Charles Donald Cole. Ainsi le 5 janvier 1944, en revenant de bombarder la raffinerie de Bordeaux le bombardier de l'US Air Force, un " B 17 ", harcelé par deux avions " Messerschmitt " allemands, avait fini par se crasher au lieu-dit Rochevent, à environ 100 mètres de la stèle située sur la commune de Nieul les Saintes. Alors que son bombardier subissait des terribles mitraillage par les " Me 109 " le capitaine, voyant son avion perdu, avait ordonné à ases 10 autres compagnons de sauter, de ce fait les gens du pays avaient vu ces corolles blanches dans le ciel.

Devant le pilote, Nieul les Saintes et la ville de Saintes, le capitaine avait voulu poser son avion, plutôt qu'il ne s'écrase sur les habitations, mais il n'a pas eu le temps. En tombant rapidement l'appareil a alors explosé sur les rochers de " Rochevent ". Sauf erreur cet homme, mort en héros, avait choisi....

Au vin d'honneur nous avons eu plusieurs surprises, autant honorables que sympathiques. Jeff et Marie Ince avaient alors offert à Danièle et Jean-Claude Quétai une réplique, belle statue fabriquée par Jeff, du bon et beau compagnon du couple, qu'ils avaient tant aimé et malheureusement perdu. Puis Monsieur le député, Jean-Philippe Ardouin, a remis à Bernard Chaigneau et à moi-même une belle médaille de l'assemblée nationale. Enfin nous avons eu l'honneur de voir à cette manifestation Jean-Luc Gauthier, le fils du donateur du terrain de la stèle (offert en 2000), Robert Gauthier décédé il y a quelques années. Merci au couple de nous avoir rejoint depuis les Deux-Sèvres.

Nous remercions Francis Berry, correspondant d'Ecurat pour le journal Sud Ouest, qui nous a aimablement communiqué certaines des photos concernant le lieu de mémoire d'Ecurat.

Comments

[GUILHAMELOU-SEMPE JEAN]

Mon papa s'est engagé en 1944 après que son frère Michel fut abattu en rejoignant son régiment à Belfort. Il a été affecté à la base de Saint Jean d'Angely. Beaucoup d'émotion et bel exemple à vous de continuer à faire vivre ce témoignage. Arpète de la promotion P.54.

[Michel Souris]

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